서울 종로에 위치한 광장시장은 한국의 오랜 전통과 현대적인 활기가 공존하는 대표적인 전통시장입니다. 1905년에 개장한 이곳은 100년이 넘는 역사를 자랑하며, 지금도 수많은 상인과 여행객들로 활기를 띠고 있습니다. 특히 다양한 먹거리가 가득해 미식 여행지로 손꼽히며, 외국인 관광객들에게도 큰 사랑을 받고 있습니다. 시장 골목마다 이어진 음식 가게와 손님들의 분주한 발걸음은 서울의 진짜 일상을 보여줍니다. 이번 글에서는 광장시장의 역사와 의미, 대표 먹거리, 여행 팁을 하나씩 살펴보겠습니다.
100년 넘게 이어진 광장시장의 역사와 의미
광장시장은 1905년에 세워져 한국 최초의 상설 시장이라는 점에서 특별한 의미를 지닙니다. 당시 한성(서울)에는 정기적으로 열리는 시전(市廛) 중심의 장터가 있었지만, 상설 건물이 마련된 근대적 의미의 시장은 광장시장이 그 시작이라 할 수 있습니다. 일제강점기에는 '경성중앙시장'이라는 이름으로 불리며 서울 상업의 중심지 역할을 했고, 해방 이후에는 현재의 이름인 광장시장으로 개칭되어 오늘날까지 이어져 왔습니다. 일제강점기와 한국전쟁을 거치며 시장은 여러 차례 위기를 맞았지만, 상인들의 끈질긴 노력과 시민들의 애정으로 오늘날까지 명맥을 이어오고 있습니다. 특히 1960년대부터 본격적으로 형성된 의류 시장은 동대문시장과 함께 서울의 대표적인 원단·의류 도매 중심지로 성장했습니다. 이 시기 광장시장은 전국 각지에서 올라온 상인들과 손님들로 북적였으며, 서울 경제 발전의 한 축을 담당했습니다. 특히 광장시장은 단순히 물건을 사고파는 공간을 넘어, 서울 서민들의 삶이 고스란히 담겨 있는 생활의 장이었습니다. 좁은 골목길에 빽빽하게 늘어선 점포들, 새벽부터 분주하게 움직이는 상인들, 그리고 늘 북적이는 손님들까지 — 시장의 풍경은 언제나 활기차고 생동감 넘쳤습니다. 현재 광장시장은 의류·원단 상가와 함께 전통 먹거리를 중심으로 발전해왔는데, 특히 '먹자골목'은 시장의 상징처럼 자리잡았습니다. 최근에는 외국인 관광객들이 한국의 음식 문화를 체험하기 위해 찾는 명소로도 각광받고 있으며, 한국의 길거리 음식 문화를 대표하는 장소로 자리매김했습니다. 광장시장은 단순한 시장이 아니라 한국의 근현대사를 함께 걸어온 생활 문화의 산실이자, 서울을 이해하는 데 빼놓을 수 없는 공간입니다.
광장시장의 다채로운 먹거리들
광장시장이 특히 유명한 이유는 무엇보다 '먹거리'에 있습니다. 시장에 들어서면 가장 먼저 눈에 띄는 것이 바로 '빈대떡' 가게들입니다. 녹두를 갈아 기름에 지글지글 부쳐내는 빈대떡은 고소하면서도 바삭한 맛으로 시장의 대표 메뉴로 꼽힙니다. 특히 손바닥만 한 크기에 두툼하게 부쳐낸 빈대떡은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 맥주나 막걸리와 곁들이면 더할 나위 없이 잘 어울려 많은 사람들이 즐겨 찾습니다. 또 하나 유명한 메뉴는 '육회'입니다. 신선한 소고기를 얇게 썰어 참기름, 배, 계란 노른자와 함께 비벼내는 육회는 광장시장의 명물로, 단골 손님뿐 아니라 외국인 관광객들에게도 인기가 높습니다. 시장 내 육회 전문점들은 오랜 경험과 노하우로 최상급 한우만을 사용해 신선함과 맛을 보장하며, 한 접시에 1만 원 내외의 합리적인 가격으로 제공하고 있습니다. 그 외에도 '마약김밥'으로 불리는 한입 크기의 김밥도 광장시장을 대표하는 간식거리입니다. 고소한 참기름 향과 중독적인 맛으로 이름 그대로 '한번 먹으면 멈출 수 없다'는 별명을 얻었습니다. 일반 김밥보다 훨씬 작은 크기로 한 입에 쏙 들어가는 크기라 간식으로 먹기에 딱 좋으며, 가격도 저렴해 부담 없이 즐길 수 있습니다. 이 외에도 칼국수, 떡볶이, 순대, 전골, 전통 한식 반찬들까지 골목마다 다양한 음식이 가득 차 있어 선택의 즐거움이 큽니다. 무엇보다도 시장에서 먹는 음식은 단순한 맛을 넘어 활기찬 분위기와 사람 냄새가 더해져 특별한 경험을 선사합니다. 시장 상인들이 직접 권해주는 따뜻한 인심과 오래된 손맛은 광장시장이 단순한 먹거리 공간이 아니라 한국인의 삶과 문화를 체험하는 현장임을 느끼게 합니다.
광장시장 여행 팁과 즐기는 방법
광장시장은 지하철 1호선 종로5가역 8번 출구에서 도보로 1분 거리에 있어 교통 접근성이 매우 좋습니다. 또한 을지로4가역이나 동대문역에서도 걸어서 갈 수 있는 거리에 있어 다른 관광지와 연계해서 방문하기에도 편리합니다. 시장은 새벽 5시부터 오후 6시까지 운영되지만, 먹거리 가게들은 주로 오전 10시부터 오후 10시까지 영업하므로 이 시간에 맞춰 방문하는 것이 좋습니다. 시장을 제대로 즐기려면 아침보다는 점심이나 저녁 무렵이 좋습니다. 이 시간대에는 상인들이 본격적으로 음식을 준비하고 손님들이 몰려 활기가 넘치기 때문입니다. 다만 주말에는 워낙 많은 사람들이 찾기 때문에 붐비는 것을 감수해야 하며, 평일 오후 시간대가 비교적 여유롭게 둘러볼 수 있는 최적의 시간입니다. 여행 팁을 꼽자면, 시장 안쪽의 작은 가게들을 탐방해보는 것을 추천합니다. 입구 근처의 유명 가게들도 좋지만, 깊숙한 골목 안쪽으로 들어가면 가격도 합리적이고 정겨운 분위기의 식당을 만날 수 있습니다. 혼자 방문한다면 여러 음식을 소량으로 주문해 조금씩 맛보는 것도 좋은 방법이고, 여럿이 간다면 다양한 메뉴를 함께 나누어 즐기는 것이 가장 현명합니다. 시장 내부는 비교적 좁고 좌석이 한정적이기 때문에 편안한 복장과 가벼운 짐으로 방문하는 것이 좋습니다. 특히 먹거리 골목은 좌석이 대부분 플라스틱 의자나 벤치 형태라 오래 앉아있기에는 다소 불편할 수 있으니 참고하시기 바랍니다. 또한 외국인 관광객이 많아 영어와 일본어, 중국어 메뉴를 갖춘 가게도 많아 해외 여행객에게도 친절한 공간입니다. 광장시장은 단순한 먹거리를 넘어, 한국의 전통 시장 문화와 사람들의 삶을 느낄 수 있는 특별한 체험 공간입니다. 서울 여행을 계획한다면 광장시장을 반드시 일정에 넣어 보시길 권합니다. 이곳에서의 한 끼는 단순한 식사가 아니라, 서울의 진짜 맛과 이야기를 경험하는 시간이 될 것입니다.